KALIMANTAN TIMUR — Herdman menyebut target-target tersebut bukan sekadar wacana. Ia menegaskan bahwa Erick Thohir membawanya ke Indonesia karena janji mimpi lolos ke Piala Dunia 2030.
"Kamu tahu, Pak Erick membawa saya ke sini karena dia menjanjikan mimpi lolos ke Piala Dunia 2030," kata Herdman.
Selain Piala Dunia, PSSI menargetkan Timnas Indonesia menembus delapan besar Piala Asia 2027. Target terdekat justru ada di FIFA ASEAN Cup 2026 yang harus dimenangkan Indonesia.
"Dia punya ambisi besar untuk finis di delapan besar Piala Asia 2027, dan memenangkan trofi [FIFA ASEAN Cup], menjadi yang pertama," ujar Herdman.
Gelar juara ASEAN Cup diharapkan menjadi langkah awal sebelum skuad Garuda menghadapi tantangan lebih berat di level Asia dan dunia. Herdman melihat turnamen itu sebagai pintu masuk untuk memulai perjalanan baru bersama Timnas Indonesia.
Pelatih asal Inggris itu menyatakan keinginannya mengikuti jejak pelatih-pelatih yang sukses membawa perubahan bagi tim nasional. Ia menyebut 10 hari ke depan sebagai kesempatan memulai perjalanan meraih trofi pertama.
"Maksud saya, kami pasti ingin mengikuti orang-orang seperti itu. Kami pasti ingin menjadi bagian dari penulisan sejarah negara ini, dan kami semua akan mendapat kesempatan dalam 10 hari ke depan untuk memulai perjalanan mengangkat trofi pertama kita dan meraih kemenangan," tuturnya.
PSSI tidak menutup mata bahwa target juara ASEAN Cup akan menghadapi perlawanan ketat. Erick Thohir mengingatkan negara-negara Asia Tenggara juga mempersiapkan skuad mereka dengan serius.
"Ya ini hal yang tentu kesempatan baik, tapi juga kita jangan menutup mata karena banyak sekali tim-tim Asia Tenggara juga mempersiapkan timnya dengan serius," kata Erick.
Erick mengakui ambisi PSSI terbilang tinggi. Ia bahkan meminta maaf jika ambisi tersebut dipandang berlebihan oleh masyarakat.
"Jadi semuanya saya rasa tadi yang disampaikan Coach John bahwa PSSI hari ini ambisius, Ketua Umumnya ambisius, ya saya mengucapkan mohon maaf," ujar Erick.
Meski meminta maaf, Erick menegaskan mimpi besar tetap diperlukan dalam proses kebangkitan sepak bola nasional. Indonesia harus berani menetapkan target setinggi mungkin sambil memastikan proses pencapaiannya berjalan.
"Kami ingin lolos Piala Dunia tahun 2038 kalau tidak salah, cuma kemarin kami lihat ada momentum, kami percepat kebangkitan bola kita," kata Erick.
Kini Herdman memikul tugas menerjemahkan target PSSI ke dalam performa nyata Timnas Indonesia. Keberhasilan di FIFA ASEAN Cup 2026 akan menjadi indikator awal apakah ambisi menuju Piala Asia 2027 dan Piala Dunia 2030 mulai menemukan jalannya.