KALIMANTAN TIMUR — Jake Paul menyatakan akan gantung sarung tangan dari dunia tinju jika kalah melawan bintang MMA Cedric Doumbe pada 24 Desember di Dubai. Duel delapan ronde kelas cruiser itu menjadi laga pertama Paul dalam setahun setelah dihentikan Anthony Joshua.
Petinju Amerika Serikat berusia 29 tahun itu sempat menjalani operasi rahang usai didera Joshua. Dua pelat titanium dipasang di rahangnya dan sejumlah gigi harus dicabut. Cedera itulah yang sempat membuat Paul meragukan kelanjutan karier tinjunya.
Dalam video di media sosial, Paul menyebut Doumbe sebagai lawan berbahaya. Ia menegaskan tidak akan memberi ruang bagi mantan juara dunia kickboxing itu untuk membawa gaya bertarung MMA ke atas ring.
"Ini pertarungan berbahaya. Cedric sudah menghadapi banyak petarung ganas sepanjang kariernya. Dia juara dunia dua kali dan tidak takut pada siapa pun, termasuk saya," kata Paul.
"Tapi ini olahraga saya. Tidak ada tendangan, tidak ada bantingan, dan tidak ada pecahan kaca di lantai, sudah kami cek. Kalau dia menang, saya gantung sarung tangan dan berhenti. Kalau dia kalah, orang yang menyebut dirinya 'The Best' baru saja dihajar YouTuber dengan rahang titanium."
Paul menutup pernyataannya dengan prediksi kemenangan atas Doumbe. "Cedric Doumbe, saya, Jake Joseph Paul, akan menjatuhkan Anda, mempermalukan Anda, dan mengalahkan Anda pada malam Natal. Pertarungan ini tidak akan sampai habis dan seseorang akan tidur di Timur Tengah, dan itu bukan Santa," ujarnya.
Sebagai petinju profesional, Paul mencatat 12 kemenangan dari 14 laga. Dua kekalahannya datang dari Tommy Fury dan Joshua. Pada Juli 2025, ia sempat masuk peringkat kelas cruiser WBA setelah mengalahkan mantan juara dunia Julio Cesar Chavez Jr, tetapi posisi itu hilang pada Januari usai tumbang di tangan Joshua.
Dalam duel melawan Joshua, Paul dua kali jatuh sebelum akhirnya dihentikan pada ronde keenam. Kekalahan itu menjadi pukulan telak bagi petinju yang sebelumnya dikenal sebagai influencer media sosial tersebut.
Doumbe lahir di Kamerun dan tumbuh di Prancis. Ia dikenal sebagai juara dunia kickboxing multipel sebelum beralih ke MMA. Petarung berusia 34 tahun itu kini bernaung di Professional Fighters League (PFL), promotor MMA yang bergabung dengan Most Valuable Promotions milik Paul pada Juli lalu.
Sejak bergabung dengan PFL pada 2023, Doumbe memenangi dua dari tiga pertarungan. Pengalaman tinju profesionalnya justru minim: hanya satu laga, yang ia menangi pada 2015. Rekam jejak itu membuat laga 24 Desember nanti menjadi ujian berbeda bagi Doumbe, yang harus meninggalkan seluruh insting MMA-nya di luar ring.