BALIKPAPAN — Laga di Stadion Surajaya menjadi ujian berat bagi Persiba Balikpapan yang belum sekalipun meraih poin musim ini. Dari lima pertandingan awal, tim asuhan Pelatih Caretaker Yus Arfandi itu selalu menelan kekalahan, termasuk takluk 0-2 dari PS Barito Putera pekan lalu.
Kondisi berbanding terbalik dialami Kendal Tornado FC. Laskar Badai Pantura mengemas tiga kemenangan dan dua imbang, bahkan melibas PSBS Biak 6-0 pada pekan sebelumnya. Kendal kini bertengger di peringkat tiga klasemen Grup B dengan 10 poin, meski sempat mendapat pengurangan satu poin di awal musim.
Catatan pertemuan kedua tim juga tidak berpihak kepada Persiba. Kendal selalu menang dalam tiga duel terakhir melawan Beruang Madu.
Meski demikian, Yus Arfandi menegaskan timnya tidak datang sekadar untuk melengkapi pertandingan. Persiapan disebut berjalan maksimal dan mental pemain telah dibenahi usai rentetan hasil buruk.
"Kita tahu Kendal tim bagus, tetapi permainan tidak dimenangkan hanya oleh nama besar atau kualitas individu, melainkan kerja sama tim, kerja keras, dan karakter. Target kami jelas, membawa pulang hasil positif," ujar Yus Arfandi pada konferensi pers jelang laga, Kamis (15/10/2026).
Pemain senior Persiba, Bryan Cesar, menyebut skuadnya tetap kompak kendati berada di masa transisi kepelatihan. Evaluasi internal sudah dilakukan untuk membenahi penyebab kekalahan beruntun.
"Kami sudah evaluasi bersama. Di masa transisi ini, kami menyiapkan diri bukan cuma sebagai tim, tapi sebagai keluarga yang saling mendukung di lapangan. Kami akan berjuang lebih keras untuk bisa menang," tegas Bryan.
Masa transisi yang dimaksud terjadi setelah pergantian pelatih di tengah tekanan hasil buruk. Persiba kini bergantung pada kombinasi pemain senior dan staf pelatih sementara untuk membangkitkan performa tim.
Di kubu lawan, Pelatih Kendal Tornado FC, Stefan Keeltjes, memastikan anak asuhnya dalam kondisi fisik ideal usai rotasi pemain di laga sebelumnya. Kemenangan berpotensi mengantar Kendal ke puncak klasemen sementara Grup B.
Kendati unggul statistik, Stefan meminta timnya tak memandang sebelah mata Persiba. Ia menilai Beruang Madu hanya kurang beruntung dalam beberapa pertandingan awal.
"Persiba itu tim bagus yang memiliki kolektivitas permainan baik, pemain-pemain agresif, dan semangat juang tinggi. Saya lihat mereka hanya belum beruntung saja dalam beberapa pertandingan awal. Kami sangat mewaspadai potensi kebangkitan mereka," kata Stefan.
Pelatih asal Belanda itu menekankan agar pemain tetap fokus dan tidak menganggap remeh lawan.
"Anak-anak tidak boleh main santai. Tetap harus fighting dan punya spirit yang bagus. Saya menekankan untuk selalu memaksimalkan setiap pertandingan tanpa perlu terbebani posisi klasemen," tuturnya.
Laga pekan keenam digelar di Stadion Surajaya, Lamongan, Jumat (16/10/2026) pukul 20.00 WITA. Bagi Persiba, hasil positif menjadi harga mati untuk keluar dari dasar klasemen Grup B.
Sebaliknya, tiga poin bisa mengantar Kendal Tornado FC ke puncak klasemen sementara, memperkuat posisi mereka di jalur persaingan grup. Tekanan justru berada di sisi Beruang Madu yang belum sekalipun merasakan kemenangan musim ini.