KALIMANTAN TIMUR — Untuk pertama kalinya dalam 28 tahun, Norwegia akan berlaga di Piala Dunia. Catatan awal mereka di turnamen ini memang tipis: hanya tiga partisipasi, dua kemenangan sepanjang sejarah, dan sekali lolos dari fase grup pada 1998. Namun, edisi 2026 ini terasa berbeda.
Norwegia melesat ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dengan catatan sempurna: delapan kemenangan dari delapan laga kualifikasi. Mereka mencetak 37 gol — terbanyak di antara seluruh peserta Eropa — dan hanya kebobolan enam kali.
Fakta penting: 21 dari 37 gol itu tidak dicetak oleh Erling Haaland. Angka ini mematahkan narasi bahwa Norwegia hanya bergantung pada striker Manchester City tersebut. Haaland sendiri tetap tampil ganas dengan 16 gol di kualifikasi, termasuk lima gol dalam kemenangan 11-1 atas Moldova.
Martin Odegaard, kapten Arsenal yang juga memimpin Norwegia, menjadi kreator utama dengan tujuh assist — terbanyak di Eropa selama kualifikasi. Di sisi kanan, Julian Ryerson dari Borussia Dortmund mencatat 18 assist di semua kompetisi musim lalu, termasuk empat dalam satu pertandingan.
Jika Haaland absen, Norwegia punya dua opsi berbahaya. Alexander Sorloth, yang kini berseragam Atletico Madrid, sudah mengoleksi 26 gol dalam 72 penampilan internasional — sejajar di posisi ketiga pencetak gol terbanyak sepanjang masa Norwegia. Jorgen Strand Larsen, penyerang Crystal Palace, juga menunjukkan ketajaman dengan dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Swedia pekan lalu.
Di sayap kiri, RB Leipzig memiliki talenta muda bernama Antonio Nusa. Pemain berusia 21 tahun ini mendapat julukan 'The Norwegian Neymar' sejak junior berkat kemampuan dribelnya yang eksplosif. Ia menjadi ancaman konstan bagi pertahanan lawan.
Dari bangku cadangan, Oscar Bobb — mantan pemain Manchester City yang kini di Fulham — menunjukkan kualitasnya saat melawan Maroko pekan lalu. Ia ditemani rekan setimnya di Fulham, Sander Berge, yang kemungkinan besar menjadi starter di lini tengah.
Konsistensi Norwegia menjelang Piala Dunia sulit diabaikan. Mereka hanya kalah sekali dalam 16 pertandingan terakhir. Modal ini akan diuji pada laga perdana Grup I melawan Irak, Selasa (16/6) — tim yang dianggap terlemah di grup.
Kemenangan besar akan mengamankan langkah mereka ke babak 32 besar lebih awal, sebelum menghadapi ujian lebih berat melawan Senegal dan Prancis. Dengan kombinasi Haaland di depan, Odegaard sebagai pengatur serangan, dan skuad pendukung yang solid, Norwegia bukan sekadar tim kejutan — mereka adalah ancaman nyata.