KALIMANTAN TIMUR — Bertarung di Xfinity Mobile Arena, Philadelphia, Makhachev tampil dominan sepanjang lima ronde. Tiga juri kompak memberikan kemenangan untuk petarung asal Dagestan dengan skor 49-46, 49-46, dan 48-47 atas Ian Machado Garry.
Hasil ini menjadi pembuktian lain bagi Makhachev di kelas welter. Sebelumnya ia sukses merebut sabuk juara dari Jack Della Maddalena dan kini sudah tiga kali mempertahankan gelar di divisi tersebut.
Kemenangan ini bukan sekadar mempertahankan sabuk. Makhachev kini mengoleksi 17 kemenangan beruntun di UFC, memecahkan rekor mutlak Anderson Silva yang bertengger sejak Juni 2006 hingga Oktober 2012.
Catatan itu makin spesial karena Makhachev melakukannya di dua kelas berbeda. Ia pernah berjaya di kelas ringan (lightweight) sebelum akhirnya naik dan mendominasi kelas welter.
Secara keseluruhan, rekor MMA Makhachev kini menjadi 29 kemenangan dengan hanya satu kekalahan. Dari 29 kemenangan itu, tujuh di antaranya diraih dalam partai perebutan sabuk juara.
Garry tidak mudah ditaklukkan. Sepanjang pertarungan, Makhachev beberapa kali mencoba menjatuhkan lawannya lewat takedown, tetapi Garry selalu punya cara untuk bertahan.
Di ronde keempat, Makhachev sempat dua kali berhasil melakukan takedown. Namun Garry bangkit dan terus memberikan perlawanan hingga ronde kelima.
Di akhir ronde penentu, Makhachev melepaskan pukulan membabi-buta untuk mengincar finis. Usahanya gagal, dan pertarungan harus diselesaikan lewat keputusan juri.
Usai laga, Makhachev menyampaikan apresiasinya kepada lawan yang dianggapnya menyulitkan. Ia menilai Garry layak dihormati karena mampu bertarung sampai ronde terakhir.
"Ian adalah petarung hebat, orang yang baik, dan saya menghormatinya. Dia memberikan perlawanan sengit, namun saya tetap membuktikannya di setiap pertarungan," ujar Makhachev dilansir ESPN.
Dengan kemenangan ini, Makhachev kian mengukuhkan posisinya sebagai salah satu petarung terbaik UFC saat ini. Pertanyaan selanjutnya tinggal menunggu siapa penantang berikutnya yang berani mencoba menghentikan lajunya.